歯科業界は今、大きな転換期にあります。保険診療だけでは経営が成り立たず、自由診療の拡大とともに、歯科医院同士の熾烈な患者獲得争いが続いています。
私は24年にわたり歯科のホームページ制作に携わり、多くの患者さんの声や、他院からの転院・リカバリー事例を目の当たりにしてきました。その経験から見えてきた「歯科医院選びの視点」をお伝えします。
1. 1億円の借金と「効率至上主義」の罠
現在、歯科医院の開業には個人開業でも1億円以上もの費用がかかると言われ、個人開業医は一生かかって借金を返せないと判断し、新規開業をあきらめており、個人の新規開業は減り、高齢化で古くからの歯科医院は無くなっており、歯科医院は減りつつあります。
結果的に歯巨大資本による「大規模化」が加速しています。しかし、このような開業の裏では巨額の負債を抱えるため、経営を支えるには、莫大な宣伝費や人件費をかけながら負債の返済をし続けなければなりません。そこで導入されるのが、一見「最新」に見えるデジタル治療です。
2. デジタル化の正体――「質」か、それとも「回転率」か
最近増えている「CAD/CAM（デジタル削り出し）」や「マウスピース矯正」の導入。実はこれらは、医院側にとって「技工の外注費」を抑え、経営を安定させるための強力な手段です。
しかし、これらは1,000万円を超える多額の設備投資を必要とします。投資を回収するためには、「一人ひとりに時間をかける」ことよりも「短期間で大量の症例をこなす」という回転率重視の経営に陥りがちです。
特にマウスピース矯正は、本来歯列矯正には高度な診断技術や一つ一つのステップに膨大な労力が必要なのに、「手間がかからず利益が出る」というイメージが先行し、経験不足の歯科医が無理に症例を増やしてトラブルになるケースが急増しています。利益のために「数をこなす」ことが、患者さんの健康を二の次にしている現状は極めて危険です。
3. 「靴選び」より過酷な、ミクロン単位の適合
自分に合う靴を根気強く探せば、オーダーメイドでなくても何とか見つかるかもしれません。しかし、歯の治療はそれ以上にシビアです。たった数十ミクロンのズレで健康にも大きな問題が起こりかねません。個人的な技術が最も必要な分野といえます。
髪の毛一本（約0.1mm）噛んでも違和感を感じるほど繊細な口の中に、効率重視のデジタル任せの詰め物を入れればどうなるでしょうか。靴と違い、合わないからといって脱ぎ捨てることはできず、その微細なズレが将来的に歯の破壊につながるリスクに直結します。特にセラミックは咬合紙（歯の当たる位置を調べる紙）の色が付きにくく調整がむずかしいです。調整が不十分だと重篤な問題が起こるのです。
4. 車のボディをプラスチックやセラミックで作りますか？
最近は「メタルフリー」という言葉が盛んに宣伝されていますが、一度冷静に考えてみてください。「車のボディをプラスチックやセラミックだけで作れる」と思いますか？
かつて、ボディを樹脂で作った「サターン」という自動車ブランドがありましたが、結局そのブランドはなくなりました。過酷な環境に耐えるには、素材の特性を見極める必要があります。
- 樹脂（レジン）の限界: 車のパーツでいえば強度のないプラスチック。吸水性があり、口の中の過酷な環境に耐えられません。また過酷な咀嚼圧に耐えきれず、摩耗を起こし、噛み合わせが変化します。使用できる場所は限られます。
- セラミック（ジルコニア）の盲点: 非常に硬いですが、柔軟性がありません。衝撃を逃がせず、相手の歯を削ったり、自分の歯が割れるなどの恐れがあるのです。車だと事故にあうと車は壊れませんが乗員は死んでしまいます。
5. 何千年も使い続けられてきた「金属」の価値
歯は物理的にも化学的にも、想像を絶するストレスがかかる場所です。そこで重要になるのが、金属が持つ「適度な柔軟性」です。
金属は使い込むほどに噛み合わせに馴染み、時には外れて衝撃をいなして歯を守ります。何千年も歯科で金属が使われ続けてきたのは、物理の法則に照らして最も理にかなっているからです。
「壊れない」だけが正解ではありません。ストレスに対し柔軟に変化し、必要があれば交換することで「土台である歯を守る」。これが車や建築では当たり前の発想です。
金属の物性についてはこちら
6. 患者さん自身が「賢い選択」を
金属アレルギーを煽るのは、新素材の需要を作る業者の思惑があります。実際の金属アレルギーは私の臨床経験では非常に少ないです。
中には新素材が最善だと信じる医療関係者もいますが、その裏にある大きな利益構造を見極める必要があります。コロナ禍での製薬メーカーが一体どんな行動をとったかを思い出してください。今のブームは将来のコロナワクチンのようなリスクがあるように感じます。
政府は歯科治療のデジタル化にも多額の補助金を出していましたが、このような使われ方を見た時、私は深い疑念を感じました。
患者さん自身が賢くなり、頻繁に流れる宣伝などのに惑わされず、本当に「歯を守ること」を第一に考える医院どこかをよく考えてほしいと願っています。